Irlande du Nord : qu’est-ce que l’accord post-Brexit, que Londres souhaite modifier ?

Le Royaume-Uni a indiqué ce mardi vouloir renégocier en profondeur le protocole nord-irlandais conclu au moment du Brexit avec l’Union européenne. Cette dernière se dit seulement prête à des aménagements, tandis que Belfast dénonce une action « unilatérale » Malgré les risques de représailles des Européens, le gouvernement britannique a menacé ce mardi 17 mai de légiférer dans les prochaines semaines pour revenir sur les contrôles post-Brexit qui ont plongé l’Irlande du Nord dans une crise politique. 1. Que disent les accords actuels ? Des accords post-Brexit ont été négociés avec les pays européens et l’Union européenne au moment de la sortie du Royaume-Uni. Le texte signé avec l’Irlande du Nord prévoit notamment le retour de contrôles douaniers, compromis trouvé afin d’éviter le retour d’une véritable frontière physique entre Londres et Belfast. Ces contrôles ont malgré tout freiné les échanges entre les deux pays, au point que l’approvisionnement de la province britannique a parfois été menacé. 2. Que veut modifier le Royaume-Uni ? Londres souhaite, unilatéralement, mettre un terme à l’obligation de contrôle des biens venant de Grande-Bretagne et destinés à être consommés en Irlande du Nord. Le projet de loi annoncé ce mardi prévoit que les marchandises circulant et restant au sein du Royaume-Uni passent par un « canal vert », les libérant de démarches administratives. Les marchandises destinées à l’Union européenne resteront, elles, soumises à l’ensemble des vérifications et contrôles appliqués en vertu du droit de l’UE. « Il ne s’agit pas d’éliminer le protocole » et le texte de loi proposé est compatible avec les obligations du Royaume-Uni en matière de droit international, a insisté la ministre au sujet de ce projet qui risque de déclencher la colère du côté de l’UE. 3. Pourquoi maintenant ? Londres souhaite profiter de la paralysie des institutions nord-irlandaises pour retourner à son avantage la victoire des nationalistes du Sinn Féin, la semaine dernière, aux élections locales. Depuis ce succès, historique, elles sont en effet à l’arrêt. Les unionistes du DUP, fidèles à la couronne britannique, refusent de participer à l’exécutif local, pourtant censé être partagé en vertu de l’accord de paix de 1998, tant que les contrôles douaniers ne sont pas levés. Le Sinn Féin, partisan d’une réunification de l’île d’Irlande, souhaite leur maintien et sa présidente, Michelle O’Neill, reproche à Jeffrey Donaldson, président du DUP, de « prendre le public en otage ». En déplacement en Irlande du Nord lundi, Boris Johnson, le Premier ministre britannique, a exhorté les deux formations à s’entendre, souhaitant trouver une solution de compromis autour de cette question commerciale afin de débloquer les institutions. 4. Quelle est la position de l’Union européenne ? L’UE a précédemment averti que revenir sur ce traité, signé par Boris Johnson en connaissance de cause, reviendrait à violer le droit international et que le Royaume-Uni s’exposerait à de sévères représailles commerciales. Des modifications unilatérales par Londres du statut post-Brexit de l’Irlande du Nord ne seraient « pas acceptables » et l’UE devra y « répondre avec tous les moyens à sa disposition », a averti ce mardi le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic.